Longtemps vu comme un nettoyeur opportuniste, le frelon européen (Vespa crabro) pourrait bien changer de réputation. Jusqu’ici, il se contentait de croquer les cadavres d’insectes ou de ramasser ce qui traînait, comme un bon agent d’entretien du jardin. Mais, depuis que son cousin asiatique lui a montré l’exemple, certains apiculteurs affirment qu’il aurait appris… à chasser. Et, pas n’importe quoi : les abeilles. Un comportement inédit, qui inquiète des professionnels comme Mike Vivien, apiculteur normand passionné d’abeilles noires. Mais alors ? Comment le frelon européen pourrait devenir dangereux ? Mimétisme ? Apprentissage ? Réponses dans cet article.
Un frelon discret devenu tueur par mimétisme ?
Dans le bocage normand, Mike Vivien veille sur ses ruches depuis plus de dix ans. Jusqu’à récemment, le frelon européen ne l’inquiétait pas. Présent, oui, mais rarement menaçant. Tout au plus quelques vols curieux autour des ruches. Mais, voilà, depuis quelques années, son comportement semble changer. « Avant, je ne voyais jamais le frelon européen devant les ruches. Aujourd’hui, il les attend comme le ferait un frelon asiatique. Il observe. Il attaque. » Cette évolution comportementale, par mimétisme ou opportunisme, a été confirmée dans plusieurs ruchers. Résultat ? Un nouvel agresseur, plus gros que son cousin asiatique, et tout aussi affamé.
L’asiatique montre l’exemple… et l’européen suit
Le frelon asiatique (Vespa velutina) a déjà largement colonisé la France depuis son apparition en 2004 dans le Lot-et-Garonne. Sa technique : stationner devant l’entrée de la ruche, fondre sur les butineuses, les démembrer et rapporter les morceaux au nid pour nourrir ses larves. Une tactique cruelle… mais redoutablement efficace. Et, maintenant, certains frelons européens copieraient ce comportement, eux qui jusque-là se nourrissaient surtout d’insectes morts ou affaiblis. C’est comme si l’école de la prédation s’était ouverte dans les campagnes, et que le frelon européen y avait pris des cours avec pour professeurs les frelons asiatiques.
Frelon européen ou asiatique ? Petit comparatif express
| Critères | Frelon asiatique | Frelon européen |
| Origine | Asie (introduit vers 2004) | Europe (espèce locale) |
| Comportement traditionnel | Prédateur actif d’abeilles | Opportuniste, nettoyeur |
| Comportement actuel | Chasseur avéré | Devient chasseur (observé) |
| Taille du nid | Très grand, souvent en hauteur | Plus petit, en cavités |
| Danger pour l’homme | Relatif | Moins agressif sauf nid |
Une double menace pour les apiculteurs
Jusqu’à présent, les apiculteurs savaient à peu près comment gérer le frelon asiatique : pièges et trappes anti-frelons, déplacements de ruches, surveillance active… Mais si le frelon européen se met lui aussi à chasser activement, les choses se compliquent. Non seulement on ajoute un second prédateur, mais en plus, on perd l’idée que la faune locale est inoffensive. Et, comme le souligne Mike Vivien dans son interview pour actu.fr, ces comportements sont récents : « avant l’arrivée de l’asiatique, je ne voyais presque jamais de frelons européens près des ruches. Aujourd’hui, c’est différent ».
Alors oui, le frelon asiatique reste la star des nuisibles… mais l’européen commence sérieusement à vouloir sa place au soleil. Et vous, avez-vous déjà surpris un frelon européen en train de chasser des abeilles dans votre jardin ou vos ruchers ? Ce sujet vous fait réagir ? Partagez vos idées ou votre vécu, cliquez ici pour publier un commentaire . Une erreur s’est glissée ? Vous pouvez également nous en faire part !
